В борьбе за президентство

Поскольку все они оказались на высшем уровне исполнительной власти еще при Джоне Кеннеди, Маккарти как бы давал понять критикой этих лиц, что и предшественник Джонсона несет большую долю ответственности за явно обозначившееся поражение США во Вьетнаме. Этим он бросал тень на своего соперника Роберта Кеннеди, который неоднократно в предвыборных речах вспоминал о своей близости к убитому в Далласе президенту.

Нападая на «ястребов», и Кеннеди, и Маккарти в то же время воздержались от того, чтобы требовать одностороннего вывода американских войск из Вьетнама, несмотря на давление в этом направлении все большего числа молодежных и пацифистских организаций. С другой стороны, X. Хэмфри старался предстать перед потенциальными избирателями в более миролюбивом облике, чем президент Джонсон.