Решение о вступлении в борьбу за президентский пост

Колебания Роберта Кеннеди могли бы продолжаться еще сравнительно долго: слишком уж многое говорило за то, чтобы отложить решение о борьбе за президентский пост до 1972 года. Однако произошли значительные внешние события, властно вторгшиеся во внутриполитическую обстановку США и изменившие баланс факторов «за» и «против».

30 января 1968 года силы Национального фронта освобождения Южного Вьетнама развернули мощное наступление на позиции американских интервентов и их южновьетнамских марионеток. Бои развернулись в большинстве провинциальных центров и в самом Сайгоне, где патриотами было захвачено посольство США. Многие крупные американские органы массовой информации, занявшие к тому времени критическую позицию по отношению к политике Джонсона во Вьетнаме, подробно освещали развернувшиеся боевые действия. Десятки миллионов американцев на экранах своих телевизоров увидели, что все заверения высших военных чинов США о скорой победе оказались обманом. Успешное наступление НФО было сильнейшим ударом по престижу военных и по авторитету администрации Джонсона. Американское военное командование не смогло узнать о подготовке этого широкомасштабного наступления и соответствующим образом организовать сопротивление, когда это наступление началось. Бессильным оказался огромный разведывательный аппарат американской армии, ЦРУ и южновьетнамских марионеточных вооруженных сил.