Начало политической деятельности

Когда началась вторая мировая война, Джозеф так и остался на прогерманских позициях. Это не сулило ему ничего хорошего. На прощальном обеде для своих сыновей, возвращавшихся в Соединенные Штаты, он, отбросив в сторону всякий дипломатический такт, а может быть и не имея о нем ни малейшего понятия, заявил, что немцы «зададут жару» британцам. Это стало немедленно известно английским властям. Отношение англичан к американскому послу быстро ухудшалось.

После таких «проколов» Рузвельт имел все основания отозвать Джозефа Кеннеди из Лондона, но он медлил с этим в течение нескольких месяцев по внутриполитическим причинам: не хотел испортить свои отношения с лидерами католиков-ирландцев, чьи позиции в демократической партии были весьма сильны. Многоопытный Рузвельт вскоре нашел выход из этой сложной ситуации, послав в качестве своего личного эмиссара в Англию Уильяма Донована, который быстро наладил тесные связи с членами английского военного кабинета.